מחזורי שינה הם תהליך ביולוגי חיוני המתרחש במהלך הלילה ומכיל מספר שלבים שונים. כל מחזור שינה נמשך בממוצע כ-90 דקות ומכיל ארבעה שלבים: שלב שינה קלה, שלב שינה עמוקה, שלב שינה מהירה (REM) ושלב שינה ביניים. במהלך הלילה, אדם עובר דרך כמה מחזורים כאלה, כאשר כל אחד מהם חשוב לשמירה על בריאות גופנית ומנטלית.
כשהאדם נרדם, הוא מתחיל בשלב השינה הקלה שבו הגוף מתחיל להירגע, קצב הלב יורד והנשימה מתייצבת. לאחר מכן, הוא נכנס לשלב השינה העמוקה, שבו גופו מתקן את עצמו, מחזיר אנרגיה ומשפר פונקציות קוגניטיביות. שלב זה חשוב במיוחד להתחדשות פיזית ונפשית. לבסוף, השינה מגיעה לשלב REM, שבו מתרחשות רוב הפעילויות הקשורות לחלום והזיכרון. זהו שלב חיוני ללמידה ולעיבוד מידע.