מיחזור מתכות הוא תהליך שבו מתכות משומשות מומזגות ומעובדות לשם יצירת מוצרים חדשים. התהליך זה נועד לשמר משאבים טבעיים ולהפחית את הנפקת גזי חממה הנפלטים במהלך ייצור המתכת מחצבים. בנוסף, מיחזור מתכות מסייע בחיסכון באנרגיה, שכן פחות אנרגיה נדרשת להפיכת מתכות ממוחזרות למוצרים חדשים, בהשוואה לתהליך של כריה, טיהור והפיכתם למוצרים מחצבי מתכות.
### החשיבות הסביבתית והכלכלית של מיחזור מתכות
מיחזור מתכות מעניק תרומה גדולה להפחתת השפעתה של תעשיית המתכות על הסביבה. לדוגמה, מיחזור אלומיניום דורש רק כ-5% מכמות האנרגיה שנדרשת לייצור אלומיניום מחומרי גלם. מעבר לחיסכון באנרגיה, מונע מיחזור הזרמת חומרים רעילים לסביבה, שכן ההפקה של מתכת חדשה מהכרייה עלולה להוביל לזיהומים של מקורות מים וקרקע. בפן הכלכלי, מיחזור מתכות יוצר תעסוקה ומוביל לפיתוח טכנולוגי בתחומי טיהור ושימוש חוזר.
במחזור נפוץ של מתכות נכללות הפלדה, האלומיניום והנחושת, אך גם מתכות נדירות ויקרות ערך כמו זהב, כסף ופלטינה מוחזרות לשימוש לאחר תהליכי טיהור. תהליך מיחזור המתכות מתחיל באיסוף ומיון המתכות, המשובצות אז במכונות מיוחדות לכך. לאחר מכן, המתכות מומסות בכורות גדולים בטמפרטורות גבוהות, תהליך שמפריד את המתכת המוחזרת משאר החומרים.
בהתחשב באתגרים העולמיים של שמירה על משאבים והפחתת זיהום, מיחזור מתכות הופך להיות יותר קריטי מאי פעם. הוא תומך לא רק בשמירה על הסביבה אלא גם בקידום כלכלה מעגלית, שבה מוצרים וחומרים מושבים לשימוש באופן שמקטין פסולת ומקדם יצירת ערך. כל אחד מאיתנו יכול לתרום למאמץ הזה, בין אם דרך הפרדה נכונה של פסולת המתכות בבית או תמיכה במדיניות ויוזמות למיחזור ושימוש חוזר.