מתח חשמלי הוא מונח קרדינלי בתחום החשמל והאלקטרוניקה, המתאר את ההבדל בפוטנציאל החשמלי בין שתי נקודות. במילים פשוטות, ניתן לתאר מתח חשמלי ככוח המניע אלקטרונים לעבור מנקודה אחת לאחרת במוליך. המונח, הידוע גם כ"פוטנציאל חשמלי", מודד ביחידות הנקראות וולט (Volt), על שם הפיזיקאי האיטלקי אלסנדרו וולטה, שחקר את התופעה במאה ה-18.
### החשיבות של מתח חשמלי
מתח חשמלי ממלא תפקיד מרכזי בכל מערכת חשמלית ואלקטרונית, ממכשירי החשמל הקטנים בביתנו ועד לתחנות הכוח הגדולות המפיקות אנרגיה לצרכנים רבים. למשל, כאשר אנו מדליקים מנורה, מתח חשמלי מופעל בין קצות הנורה, מאפשר לאלקטרונים לזרום דרך החוט וגורם לנורה להאיר. במקרה זה, המתח משמש כמקור האנרגיה המאפשר לאור להתקיים. באופן דומה, במכשירי אלקטרוניקה כמו מחשבים וטלפונים ניידים, מתח חשמלי מאפשר למעגלים המיניאטוריים לעבוד ולתפקד.
המתח החשמלי אינו קבוע ויכול לשתנות בהתאם לדרישות המכשיר או המערכת שמשולב בהם. למשל, מכשירי חשמל מסוימים דורשים מתח נמוך יותר כדי לפעול באופן תקני בלי להישרף, בעוד מערכות אחרות דורשות מתח גבוה יותר לצורך הפעלה אפקטיבית. הבחירה במתח המתאים לכל יישום היא חשובה לאופטימיזציה של הביצועים והבטיחות.
בסיכום, מתח חשמלי הוא אבן היסוד לעבודה ולתפקוד של רכיבים ומערכות חשמליות ואלקטרוניות בעולמנו. היכולת להבין ולהתמודד עם מתח חשמלי היא חיונית לפיתוח ולתחזוקה של טכנולוגיות חדשות וקיימות, המשפרות את חיינו בכל יום.